Het ontwerp van de eerste generatie elektronische sigaretten imiteert qua uiterlijk volledig de vorm van gewone echte sigaretten. De cartridge is geel en het sigarettenlichaam is wit. Deze generatie elektronische sigaretten is al enkele jaren populair, omdat het uiterlijk lijkt op echte sigaretten en door klanten bij het eerste gevoel wordt geaccepteerd. Naarmate mensen echter steeds meer elektronische sigaretten van de eerste generatie gebruiken, vooral buitenlandse klanten, ontdekten ze tijdens het gebruik geleidelijk veel tekortkomingen van de elektronische sigaretten van de eerste generatie, voornamelijk in de verstuiver. . De verstuiver van de eerste generatie elektronische sigaretten is gemakkelijk door te branden. Bovendien is het bij het vervangen van de cartridge gemakkelijk om het puntige deel van de verstuiver te beschadigen. Na verloop van tijd zal deze volledig versleten zijn en uiteindelijk zal de verstuiver niet roken.
De elektronische sigaret van de tweede generatie is iets langer dan de elektronische sigaret van de eerste generatie en de diameter is doorgaans 9,25 mm. Het belangrijkste kenmerk is dat de verstuiver is verbeterd. De verstuiver heeft een beschermhoes aan de buitenkant en de cartridge wordt in de verstuiver geplaatst. Bij de eerste generatie elektronische sigaretten wordt de verstuiver in de cartridge geplaatst, en de twee zijn precies het tegenovergestelde. Het meest opvallende kenmerk van de elektronische sigaret van de tweede generatie is de combinatie van de cartridge en de verstuiver.
De elektronische sigaret van de derde generatie maakt gebruik van een wegwerpverstuiverpatroon, wat gelijkwaardig is aan een wegwerpverstuiver. Het lost de eerdere problemen op, de kwaliteit is sterk verbeterd en het uiterlijk en de grondstoffen zijn vervangen.
In mei 2021 onthulde CCTV dat er een product op de markt verscheen dat vergelijkbaar was met elektronische sigaretten, bekend als "elektronische topsigaretten". Deze e-sigaretten worden verkocht onder de naam ‘legale top’ en er worden kunstmatig gesynthetiseerde cannabinoïden aan toegevoegd, waardoor veel mensen er onbewust verslaafd aan raken.